Le Cerf volant ... un drôle de mot

Cet objet en papier, multicolore, tendu sur une armature de bois, qui vole au grès du vent porte un nom bien étrange, un cerf … qui vole

Comme l'indique le Trésor de la Langue française, le mot s'épelait à l'origine «serp-volant». En latin, «serps» signifie «serpent». Pourquoi donc avoir baptisé ce bibelot du nom d'un reptile? On estime la naissance du cerf-volant au IVe siècle avant J-C, en Chine. Ce qui en ferait, avec la toupie, le plus vieux jouet du monde. L'Empire du Milieu donnait à cet objet la forme d'un dragon géant ou d'un... serpent. D'ailleurs, en allemand, «cerf-volant» se traduit par «drachen», dragon.

Et si ces créatures fantastiques constellent la mythologie chinoise, nous les retrouvons également dans les écrits de notre civilisation occidentale. Comme le précise le Trésor de la Langue française, nombreux sont les «textes mentionnant des serpents ailés et des dragons volants». En effet, nous pouvons lire dans la Bible: «Au pays d'angoisse et de détresse, de la lionne et du lion rugissant, de la vipère et du dragon volant, ils apportent sur l'échine des ânes leurs richesses (...)» (Livre d'Isaïe, 30, 6).

Mais alors, comment est-on passé du «serp-volant» au «cerf-volant, demanderez-vous? Une simple erreur de langage. Le mot «serp» ayant progressivement disparu, le mot «cerf», très proche phonétiquement, l'a alors remplacé. Ne voyons donc pas dans le mot cerf-volant, un élan flottant dans les airs...

Sources : “Le Figaro.fr - La surprenante origine du mot Cerf-Volant”